Hrvatski centar Ivica Zubac odmah je poslao jasnu poruku u svom prvom nastupu za Indijana Pejserse, upisavši dvostruki dabl od 16 poena i 15 skokova u pobedi nad Nju Orleans Pelikanima 123-120, na gostovanju u Smuti King centru u Nju Orleansu 21. oktobra 2026.
Ta partija nije donela samo pobedu na otvaranju sezone, već je i brzo opravdala značajno ulaganje koje su Pejsersi napravili kada su ga doveli na prelaznom roku 2026, čime je klub potvrdio jasan kurs ka rezultatu odmah. Pobedu je dodatno ulepšao povratak plejmejkera Tajrisa Haliburtona, koji je posle cele propuštene sezone zbog pokidane Ahilove tetive upisao 23 poena i 12 asistencija.
Dolazak koji je promenio kurs kluba
Zubčev dolazak u Indijanu označio je prekretnicu u njegovoj karijeri. U paketu koji ga je poslao u Los Anđeles Kliperse, Indijana je Klipersima ustupila mlade Benedikta Matjurina i Ajsaju Džeksona, uz više izbora na draftu. Klub je tim potezom želeo da dobije izuzetnog igrača i da iskoristi vrednu imovinu u trenutku trejda.
Taj potez je tada označio jasan kurs kluba ka rezultatu odmah, bez čekanja na dugoročnu izgradnju tima.
Prilagođavanje na brži ritam
Glavno pitanje posle trejda bilo je kako će se Zubac uklopiti u izuzetno brz napad Indijane, koji se znatno razlikuje od smirenijeg stila koji je često igrao u Klipersima. Zubac je ceo offseason posvetio kondicionoj pripremi i prilagođavanju svoje igre, a dobre partije u pripremnim utakmicama već su nagoveštavale da bi tranzicija mogla da prođe uspešno.
Nastup na otvaranju sezone pokazao je da su ti napori dali rezultat i da Indijana sada ima unutrašnju prisutnost koja se uklapa u njen ubrzani napad.
Preokret posle slabe druge četvrtine
Pobeda u Nju Orleansu nije došla lako. Pejsersi su morali da nadoknade značajan zaostatak iz druge četvrtine, što je već na startu sezone pokazalo koliko ekipa ima rezerve i karaktera. Zubac je na parketu proveo 34 minuta, uz dva bloka i šut iz igre 7/12.
Dok je držao reket, napad Indijane je funkcionisao na svim linijama. Paskal Sijakam bio je najefikasniji pojedinac meča sa 30 poena, Haliburton se vratio sa 23 poena i 12 asistencija, a svoju rolu su odigrali i ostali igrači iz rotacije. Rezultat je to dubokog i raznovrsnog napadačkog arsenala, koji je Zubčevom dominacijom pod košem dobio novu dimenziju.
Senka prošle sezone
Ovakav početak stoji u oštrom kontrastu sa sezonom 2025-2026, koju su Pejsersi završili sa skorom 19-63 i bez plej-ofa. Glavni krivac bio je niz povreda, a najteža je bila Haliburtonova pokidana Ahilova tetiva u sedmoj utakmici finala Nacionalne košarkaške asocijacije (NBA) 2025. godine, posle koje je propustio celu narednu sezonu.
Defanzivni temelj i otvorena pitanja
Zubčev kontinuirani napredak kroz karijeru sada ga pozicionira kao ključni oslonac tima koji želi da se vrati u borbu za vrh Istočne konferencije. Njegova sposobnost da dominira u skoku i zaštiti obruč daje Pejsersima defanzivni temelj koji njihovim pokretljivim bekovima i krilima omogućava da igraju tranziciju bez straha.
Njegovih 15 skokova, najviše na utakmici, pomoglo je da se ograniče druge šanse protivnika i Indijani donelo dodatne prilike u tranziciji. To se poklapa sa očekivanjem kluba da će Zubac poboljšati defanzivni skok i pomoći u pokretanju napada posle defanzivnih zaustavljanja.
Ostaju i izvesne nepoznanice: da li će se Zubac u tako brzom sistemu održati tokom cele sezone i kakvo je dugoročno zdravstveno stanje ključnih igrača poput Haliburtona. Ipak, ovaj nastup nudi uverljiv uvid u potencijalno uspešno novo poglavlje i za Zubca i za Indijana Pejserse.
